Embora ambos sejam especialistas em saúde auditiva, um Otorrinolaringologista e um Audiologista são profissionais com competências distintas.
A principal diferença reside no facto de o Otorrinolaringologista ser um médico que diagnostica e cura patologias relacionadas com o ouvido. O Audiologista, por outro lado, é responsável pela correção de alterações do ouvido através de aparelhos ou implantes auditivos. O Audiologista atua sobretudo em quatro áreas distintas: prevenção, diagnóstico, reabilitação e investigação.
A diferença entre um Otorrinolaringologista e um Audiologista é semelhante à que existe entre um Oftalmologista e um Técnico de Ótica Ocular. Se nestes dois casos, o primeiro diagnostica a perda de visão e o segundo coloca óculos de correção, quando falamos de audição, o Otorrino é quem determina e cura as patologias do ouvido, euquanto o Audiologista é quem corrige os casos de perda de audição através de aparelhos auditivos ou implantes auditivos.
Sabendo as diferenças, muitas pessoas questionam a quem devem recorrer primeiro em casos de perda auditiva. Se os sintomas se referirem apenas a problemas auditivos - como dor de ouvido, exsudação, tonturas ou caroços no ouvido - pode dirigir-se diretamente a um Audiologista.
Ao contrário do que é assumido muitas vezes, é importante reforçar que o otorrino não são apenas responsáveis pelo estudo, diagnóstico e tratamento de problemas relacionados com o ouvido.
Além disso, também tratam patologias relacionadas com o trato respiratório superior e parte do trato respiratório inferior (nariz, seios paranasais, faringe e laringe).
Este especialista também se ocupa da cirurgia relacionada com a glândula tiroide.
No caso dos audiologistas, não só corrigem os problemas de perda auditiva, como também ajudam nos processos de reabilitação auditiva, especialmente nos casos em que o uso de aparelho auditivo desempenha um papel fundamental.
Também estão envolvidos nos processos de adaptação de implantes cocleares ou osseointegrados (que são inseridos pelos otorrinolaringologistas através de intervenção cirúrgica).
Há, por isso, um acompanhamento muito próximo e frequente do paciente durante o período de adaptação aos seus aparelhos auditivos.
A melhor e mais segura forma de prevenir problemas na audição é realizar exame auditivo com regularidade.
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A prevenção é acautelada com a realização de rastreios auditivos. No caso de bebés, por exemplo, fazem-se avaliações para se perceber se ouvido se está a desenvolver dentro do expectável ou se existe algum problema auditivo.
O mesmo acontece quando as crianças entram no ensino primário. Ter uma boa audição é fundamental durante o ensino escolar na aquisição e retenção do conhecimento.
O Audiologista realiza vários exames auditivos, de entre os quais os seguintes:
Na Reabilitação, o Audiologista recorre normalmente a aparelhos auditivos, que são vários e com características diferentes de modo a ajustar-se totalmente às necessidades auditivas dos pacientes.
Além disso, é crucial haver um acompanhamento próximo do paciente, em especial durante o período de adaptação ao aparelho auditivo.